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Jul 29, 2023

Cas de bonbons gélifiés illégaux et absence d'état du jour au lendemain : récits du commerce du THC au Minnesota

Les employés de Northland Vapor savaient qu'ils n'avaient pas beaucoup de temps. C'était le milieu de la nuit du 25 mai. Quelques heures plus tard, un régulateur du Minnesota arriverait à l'entrepôt de Moorhead de l'entreprise pour prendre

Les employés de Northland Vapor savaient qu'ils n'avaient pas beaucoup de temps. C'était le milieu de la nuit du 25 mai. Quelques heures plus tard, un régulateur du Minnesota arriverait à l'entrepôt de Moorhead de l'entreprise pour prendre le contrôle de plus de 400 boîtes contenant plus d'un million de produits comestibles au THC que l'État considérait comme illégalement puissants et potentiellement dangereux.

Dans l'espoir d'économiser leur investissement de plusieurs millions de dollars, les propriétaires de Northland ont mis en place un plan visant à conserver leurs stocks de substances intoxicantes en forme d'ours gommeux, dont beaucoup sont vendues sous le nom de Death by Gummy Bears, juste au-delà de la portée réglementaire du Minnesota. La légalité du plan dépendait de la définition de « minuit ».

Au moment où un régulateur du Board of Pharmacy est arrivé à l'entrepôt de Moorhead à midi, les étagères métalliques du sol au plafond étaient presque vides. La plupart des cas de décès par Gummy Bears avaient disparu – transportés dans un entrepôt hors de l'État – et le prochain chapitre étrange de la tentative d'un an du Minnesota pour contrôler le THC avait commencé.

Les produits comestibles infusés au THC sont devenus légaux au Minnesota le 1er juillet de l’année dernière. Quelques semaines avant le lancement, cependant, des responsables ont exprimé en privé leur inquiétude quant au fait que l'État n'était pas prêt à réglementer le marché et ne savait pas si les produits sur le point d'arriver sur les étagères de l'État étaient sûrs. Plusieurs observateurs ont qualifié la nouvelle loi de mal construite, édentée et ambiguë.

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La réglementation de ce nouveau marché pour le THC – le composé qui donne son effet au cannabis – incombait au Minnesota Board of Pharmacy. Mais les responsables locaux ont reconnu qu'ils manquaient de personnel et de ressources pour surveiller un marché en croissance rapide.

Les efforts du conseil d'administration pour empêcher Northland Vapor de vendre Death by Gummy Bears ont été jusqu'à présent la plus grande mesure juridique. Cela ne semblait pas être une affaire compliquée lorsque la Commission a poursuivi Northland en justice en décembre, alléguant que ses produits contenaient jusqu'à 20 fois la limite légale de THC. Et un juge a reconnu plus tard qu'ils étaient trop solides pour être vendus au Minnesota.

Northland, cependant, a régulièrement testé les limites de la loi. Les actions de l'entreprise, décrites dans des dizaines de dossiers judiciaires, montrent comment ses propriétaires ont traversé les zones grises de la loi et un système de réglementation encore balbutiant en déplaçant des produits hors de l'État où leur statut juridique était plus trouble.

Les avocats de Northland affirment que la société n'a rien fait de mal en transférant les dossiers à travers les frontières de l'État au milieu de la nuit, bien que l'un de ses avocats ait reconnu dans un commentaire apparemment inclus par accident dans un dossier juridique qu'une telle opération nocturne pourrait sembler « néfaste ». .»

"Je ne suis pas sûr d'être d'accord avec cette caractérisation", a déclaré l'avocat principal de la société, Tyler Leverington, interrogé sur le commentaire de son collègue. « En fin de compte, ce qui compte, ce n'est pas l'apparence. Ce qui compte, c'est de savoir si nous nous conformons ou non à l'ordonnance du juge.»

Le Conseil de la pharmacie a réussi à forcer Northland à détruire 140 boîtes de ses bonbons gélifiés illégaux. Mais 260 autres cartons restent dans l'incertitude alors que les régulateurs, l'entreprise et le tribunal mettent la loi au clair.

Les documents judiciaires du procès intenté par le Board of Pharmacy contre Northland mettent en évidence ce que les régulateurs disent être des tentatives répétées de Northland pour contourner la loi du Minnesota sur le THC.

En novembre, un enquêteur du Board of Pharmacy a tenté d'imposer un embargo sur les produits à base de THC dans l'établissement de Moorhead, qu'il avait déterminé comme étant plus puissants que ce que l'État autorisait. Le conseil d'administration a supposé que cela aurait empêché l'entreprise de déplacer les marchandises pendant que l'État demandait une ordonnance du tribunal pour les faire incinérer.

En mars, cependant, le conseil d'administration a été informé que certains de ces produits étaient de toute façon retirés de l'entrepôt.

L'informateur, un ancien employé de Northland, a déclaré aux régulateurs dans une déclaration sous serment qu'un autre employé avait désactivé les caméras de surveillance et distrait ses collègues afin de retirer la saveur populaire de muffin aux myrtilles des boîtes de l'entrepôt de Moorhead. L'affidavit indique que les produits ont ensuite été remplacés par la saveur de barre de citron, moins rentable, importée de l'extérieur de l'État.